プロローグ
　メイエは金の髪に青い目をした、美しい王女だった。
　けれど生まれてこの方、一度も幸せだったことはない。
　メイエが生を受けたのは十七年前。
　故郷のガルナ王国が、隣国サレンディア王国との戦いに敗れつつあった頃だ。
　メイエは戦乱の中、国王夫妻の初めての子として生まれた。
　しかし母は産後すぐにメイエを残し、息を引き取ってしまう。
　正王妃であった母は、父王の寵愛厚い愛人にいじめ抜かれて心身共に弱り果て、初産に耐えきれなかったのだ。
　こうしてメイエは、ただ一人の正当な王位継承者となった。
　戦争の混乱の中、ガルナ王家は困窮を極めていった。
　混乱に乗じ、王の愛人が、王宮で多大なる権勢を振るうようになっていたのだ。
　王の愛人に疎まれたメイエは、正嫡の第一王女でありながら、七歳まで城の敷地の片隅の、薄汚い塔で暮らしていた。
　そんな中、ガルナ王国はついに、サレンディア王国に敗北する。
　メイエが七歳の時だった。
　古い伝統を誇るガルナ王国には『最後の一人までサレンディアに抵抗しよう』と主張する、強硬派の貴族が多くいた。
　そのため、降伏宣言を出すにあたり、内乱が起きかけた。
　なかなか纏まらない和平交渉に怒ったサレンディアは、ガルナに人質を要求する。
　人質の条件は、王の血を引く人間であること。
　和平が纏まらなかった場合、その人間の生命は保障しない、という二点だ。
　人質に選ばれたのは、無垢で幼いメイエだった。メイエが母国で最後に見たのは、床に崩れ落ちて泣き伏すばあやの背中だった。
　そして、十年……。
　メイエは、一度たりとも大切にされることなく、戦勝国サレンディアの僻地で生かされ続けた。
　王女であるメイエの幽閉先は、女ばかりの修道院だった。
『これが厄介者の王女か』
　修道院長は鞭を片手に言い放ち、幼いメイエに雑役を命じた。
『どうせ我らが誇り高きサレンディアと、忌まわしきガルナの和平など成立しない。近いうちに殺害命令が下る。この憎き敵国の王女は適当に生かしておけばいい』
　修道院長の弟は、ガルナとの戦で命を落としていた。その恨みは、一心に七歳のメイエに向かい、牙を剥いたのだ。
──もう十年経つのね……どうやって生きてきたのか思い出せない……。
　十七を迎えたメイエは、掃除道具を突っ込んでおく棚の前で、うずくまっていた。
　長い黄金の髪は定期的に背の半ばでざんばらに切り落とされ、手足はあかぎれだらけ。冷え切って、痩せ細った姿をしている。
　しばらく王都からの視察はない、という理由で、いつも以上にメイエは虐待されているのだ。
　見えるところに傷は残さず、服で隠れる部分だけを蹴られ、殴られ、逆らう気力を持たせないためにと、与えられる食事は最低限。
　暴力を振るわれないのは、床をぞうきんで磨いているときだけだ。
　会話らしい会話もほとんどしていない。
　だから、頭に言葉が浮かぶこともない。
　だが死ねないのだ。
　メイエは、病になれば的確な治療を施され、死なないよう生かされる。
　政治的な人質に何かあれば、責任を問われるのは修道院の女達だからだ。
　それに自殺も許されない。
　人質として生きることを放棄すれば、ガルナの民に制裁が下されるからだ……。
　箱の中に閉じ込められ、苦しみだけを味わうのが、メイエの人生なのだ。
　そんな暮らしがもう十年。
　この十年の間、何度『和平が纏まらないから、メイエを処刑する』という話になったことだろう。
　一度は、血吸い藁を敷いた断頭台に寝かされ、斧を振り下ろされる直前に、処刑が中止になったこともある。
──怖い……。
　次はいつ、恐ろしい処刑人達がメイエを引き立てにやってくるのだろう。
　寝所にしている物置の扉を叩かれ、無理矢理引きずり出され、『今日お前の命が終わるのだ』と宣告された恐怖が、メイエの痩せこけた身体を震わせる。
──怖い、寒い……怖い……。
　ぼんやりとへたり込むメイエの足が蹴りつけられた。
「来なさい。急なことですが王太子殿下が視察に参られます。いつものように微笑んでお迎えし、ご下問には声が出ないフリをなさい」
　痛む足に手を当てたメイエに、中堅の修道女が冷たく命じた。
　この修道院には、ごくまれに、サレンディアの王太子エルシオンが視察に来る。
　その日だけは、メイエは修道着を着せられ、顔色がよく見えるよう化粧を施されて、面会室へと連れ出される。
　サレンディアの王太子は、まめに手紙や個人的な寄付金を寄せてくれて、囚われの王女であるメイエを援助してくれる人物だ。
　だが、手紙も金もメイエの手に渡ることはない。すべて修道院の女達の懐に消えてしまう。
　メイエはのろのろと修道服を纏い、顔にべったりと頬紅を塗られ、突き飛ばされるように歩き出す。