１．就職難の海で漂流。
　電車の中に、ぎっしりとスーツ姿の男女が詰まっている。朝だというのに、くたびれた顔が多い気がするのは、自分の気持ちが疲れているからかもしれない。
　そっと息を吐いた椎名桃子（しいなももこ）の肩までの黒髪が、さらりと流れてうつうつとした顔を隠す。桃子は鞄を胸に抱えて、深く息を吸い込むと、もう一度ため息をついた。
　鞄の中には、いまから面接を受ける会社の概要とエントリーシートが入っている。
（これで、何社目だっけ）
　いちいち覚えている人もいるらしいが、桃子は途中で数えることをやめにした。
　就職難という言葉を、理解しているつもりだった。それでもどこか引っかかる会社はあるだろうと思っていた。成績は悪くないし、教師受けもそこそこいい。それに就職難といいながら、人手不足という話も聞くから、難しいのは一流企業だけだろうとも考えていた。
（甘かった……）
　桃子は電車の中を目の動きだけで見回した。リクルートスーツに身を包んだ、自分とおなじくらいの年齢の男女がチラホラ見える。
　あの人たちも、おなじかもしれない。
　ひとりじゃないと思うと、すこしだけ気が紛れた。
　背筋を伸ばし、向かいの窓の外に目を向ける。前に座っている人の頭越しに流れる景色は、就職活動をはじめてからの時間の流れのようだ。自分はこうして動いていないのに、時間だけがどんどん流れて目に映る景色が変わっていく。
（このまま、ずっと乗っていたらどこにいくんだろう）
　就職活動という電車から、降りられなかったら──？
　そんなことを考えていたら、目的の駅に到着した。電車の中から次々に人が消える。それをながめる桃子のお尻は、根が生えたように座席にくっついたまま動かなかった。
（降りなきゃ）
　頭ではそう思うのに、体が立ち上がるのを拒絶していた。
　アナウンスがあって、ドアが閉まる。
　ぐっと体が引っ張られるような揺れを感じて、ホームの景色が流れ去った。
（ああ）
　次の駅で降りて、反対側の電車に乗ればまだ間に合う。
　そう思っても、次の駅でも桃子のお尻は座席から離れなかった。
　次の駅、そのまた次の駅と電車は進み、車内の顔ぶれがすべて入れ替わっても、桃子は座り続けていた。
（──なんか、疲れたなぁ）
　見本どおりに心にもないことを面接で答えるのも、背筋をピンと伸ばして笑顔を浮かべ、やる気があるように見せ続けるのもウンザリだ。
「はぁ」
　音に出して気を抜くと、体の芯から力が抜けた。
　胸に抱えた鞄によりかかり目を閉じた桃子は、連日の緊張や寝不足に包まれて眠りに落ちた。
　肩を軽く揺さぶられて顔を上げれば、駅員さんが眉を下げて笑っていた。
「終点ですよ」
「えっ。あ、はい！」
　勢いよく立ち上がり、電車を降りる。
「──えっと」
（ここ、どこだろう）