１　同じ部署の同期
　──何かおかしいとは思ってたけど。
　川原（かわはら）珠美（たまみ）は、肩を落としてスマホの終話ボタンをタップした。そしてそのまま、知り合ったばかりの男性の連絡先をブロックする。友人の結婚式でその男性と意気投合したのは先週末のこと。穏やかな雰囲気の彼とは話も弾み、好印象だった。
　たぶん、結婚式という非日常の空気にのまれていたのだ。そうでなければ、出会ってすぐにデートの約束なんてすることはなかったはず。普段なら絶対にもっと慎重だったのに……そしてその結果がこれ。
「まさか、結婚してるなんて思わないでしょー……」
　本当に危なかった。一歩間違えれば泥沼。気持ちを切り替えるきっかけになれば、他の誰かに目を向けることができればと思って受けたデートの誘いだった。それなのに、こんなオチだなんて。
「……っ、時間」
　自己嫌悪に陥りそうになったところで我に返り、休憩室を出る。時刻は二十時過ぎだが、珠美が所属するシステム開発部は長時間の残業が当たり前。仕事はまだいくらでも残っている。
　席に戻ると、同じチームで仕事をしている先輩社員──榛名（はるな）星夜（せいや）、名前だけはイケメンなポッチャリ男子。アンパンを擬人化したアニメキャラによく似ている──は、パソコンのディスプレイから目を離さないままで器用にカップラーメンをすすっていた。
「長電話めずらしいな、川原。とうとう男ができたか」
「……泥沼寸前で撤退しました」
「修羅場かよ。今のプロジェクト終わるまで刺されんなよ？　死ぬなら二次開発が終わってからにしろ」
「先輩のやさしさが足りない」
　珠美は夜間処理の進行状況を確認し、出力された帳票の中身をパラパラ眺めた。今のところ問題なしだ。
「榛名さん、それ夕食ですか？」
「今日の夜間処理コケそうな気がするんだよなー。お前も食っておけば？」
「えー、縁起悪い……」
　六年先輩の榛名は有能なシステムエンジニアだ。緻密な設計やコーディングをこなすのはもちろんのこと、ユーザーへの説明も資料化もお手のもの。他の開発メンバーとの調整もうまく、有事の際は誰より迅速にリカバリする。普段はボーッと食べてばかりいるが、社内で指折りの腕の持ち主。その榛名が「コケそう」と言うとき、その勘は大抵当たるのだ。
　今のうちにコンビニに行ってきたほうがいいだろうか。いや、終電で帰れることを信じてこのまま頑張ろうか。
　迷いながら作業していると、つむじがツンとつつかれた。「タマ、おつかれ」と低い声が降ってくる。同じシステム開発部に所属する同期、笹井（ささい）大樹（だいき）だ。
「……猫みたいに呼ぶのやめてって言ってるでしょ」
　横目で睨む珠美に構わず、笹井は隣の席にどっかり座る。
「お前、メシ食わないの？」
「んー、まだいらない」
　バタバタしているうちにタイミングを逃し、昼食をとったのが十六時だった。まだお腹は空いていない。でも笹井は、珠美の言葉に眉を寄せる。